In de laag gelegen delen komt dit, soms wel honderden jaren oude grondwater, met alle hierin opgeloste mineralen weer uit de grond als kwelwater.

Dit kwelwater verzamelt zich in beken, sloten en kanalen en wordt als oppervlaktewater uiteindelijk afgevoerd naar zee.Van oudsher kwamen er in de laaggelegen natte delen van Drenthe veel planten voor die voor hun voortbestaan afhankelijk zijn van dit oude mineralenrijke kwelwater.

Als deze gebieden droger worden, of als de kwaliteit van het grondwater verandert, verdwijnen deze planten die zo karakteristiek zijn voor de laaggelegen delen van Drenthe.